在我們看來繼電器和接觸器，其兩種的工作原理可以說是一致的。我們如何去區(qū)別呢？有時(shí)就是同一個(gè)器件，用在這個(gè)電路作為接觸器，用到另外一個(gè)電路又作為繼電器使用。區(qū)別的方法就是看它們具體的用途了。

    繼電器的主要作用則是起信號檢測、傳遞、變換或處理用的，它通斷的電路電流通常較小，即一般用在控制電路（與“主電路”對比）。         接觸器主要作用是用來接通或斷開主電路的。所謂主電路是指一個(gè)電路工作與否是由該電路是否接通為標(biāo)志。主電路概念與控制電路相對應(yīng)。一般主電路通過的電流比控制電路大。因此，就如一樓的朋友說的，容量大的接觸器一般都帶有滅弧罩（因?yàn)榇箅娏鲾嚅_會產(chǎn)生電弧，不采用滅弧罩滅弧，將燒壞觸頭）。

    如果某個(gè)主電路工作電流較小，這時(shí)完全可以采用通常作為繼電器用的電器來作為通斷主電路的器件。即將繼電器作為接觸器使用。但若某個(gè)主電路工作電流非常大，以至于使用通斷主電路的接觸器容量非常大，要使這樣的接觸器工作的電流也非常大，也就是說它的控制電路中流過的電流非常大，用普通的繼電器難以通斷其控制電路。這時(shí)，可以選擇某個(gè)原來作為接觸器使用的電器來作為該控制電路的通斷用，這個(gè)接觸器在這個(gè)場合的作用就是繼電器.

    接觸器主要是用于一次回路的，可以通過較大的電流（可達(dá)幾百到一千多A），繼電器是用于二次回路的只能通過小電流（幾A到十幾A），實(shí)現(xiàn)各種控制功能，繼電器的觸點(diǎn)較多，種類也很多，有時(shí)間繼電器，交流繼電器，電磁式繼電器等分類很細(xì)，主要用于二次保護(hù)用接觸器電流較大，一次為鐵磁線圈和主觸頭。在繼電器的觸點(diǎn)容量滿足不了要求時(shí)，也可以用接觸器代替。當(dāng)接觸器的輔助觸點(diǎn)不夠用時(shí)可加一繼電器作輔助觸點(diǎn)來實(shí)現(xiàn)各種控制。

    設(shè)計(jì)不一樣，樣子一看就看出來了，一個(gè)就是是為直接控制電器設(shè)備強(qiáng)調(diào)大電流通短可靠性觸電不燒結(jié)，一個(gè)是為了控制繼電器或其他輔助設(shè)備（燈光閥體之類的），強(qiáng)調(diào)功能性，原理是一樣的，設(shè)計(jì)理念不一樣，就如同電力電纜和信號電纜，你就是用同軸接個(gè)燈炮也能亮（只要耐壓夠）其本身也可以供電，如共電式的電視系統(tǒng)；你用小線徑電力電纜做控制電纜也可以，沒甚么分別，但是但從使用領(lǐng)域和設(shè)計(jì)方向上完全是不同的，根本就是兩種東西。兩個(gè)圈，只有一小部分交集。

    繼電器一般觸點(diǎn)容量為5A（當(dāng)然也有特殊的），這樣觸頭可以增加數(shù)量和其它功能（時(shí)間、電流、電壓等），使得聯(lián)鎖控制要求能夠達(dá)到。繼電器由于容量小，接觸器線圈容量也小，處于主令控制元件和接觸器之間便于使用。接觸器主要用于主回路控制使用設(shè)備，所以電流從幾安培至數(shù)千安培電流。增加了滅弧裝置，并且根據(jù)使用情況有交流接觸器和直流接觸器。使用滅弧罩是滅弧裝置的一種方法，接觸器每組觸點(diǎn)獨(dú)有一個(gè)腔體，對滅弧有很大的好處，獨(dú)立的腔體也是一種滅弧裝置，而繼電器一般是多組觸點(diǎn)共用一個(gè)腔體，所以滅弧性能不好，在交流電路中不能承受大電流。“低壓接觸器”對滅弧裝置而言沒有任何意義，AC24V/20A的交流接觸器和AC380/20A的交流接觸器，滅弧裝置是一樣的，即使是AC24V/5A的中間繼電器也是有滅弧裝置的，因?yàn)樗拷M觸點(diǎn)擁有一個(gè)獨(dú)立的腔體。接蟹器有滅弧裝置可以分?jǐn)噍^大的電流.一般指10A以上.。